Последнее, накапливаясь в отдельных отраслях производства более, чем в других, вызывает дисбаланс спроса и предложения. Пока происходит естественное (или управляемое государством) перераспределение богатства между всеми отраслями производства, экономическое развитие замедляется.
В экономической теории подобные регулярные колебания назвали цикличностью , а отдельный период колебания экономическим циклом . Экономический цикл состоит из ряда фаз экономической активности, что последовательно изменяют друг друга: кризис перепроизводства, депрессия, оживление и подъем.
В качестве конечной и начальной фазы при развитии цикла выступает кризис перепроизводства . В этот период объем задействованного в производстве капитала начинает превышать вместимость рынка. Большинство предприятий проводят товаров и услуг больше того количеству, которое может приобрести потребитель, - происходит затоваривание. Чтобы ликвидировать излишек товаров, предприниматели сокращают производство и/або снижают цены на продукцию - уменьшается прибыль предприятия. Уменьшение прибыли влечет за собой сокращение рабочих мест и/або снижение заработной платы. Платежеспособность населения падает, что вызывает дальнейшее уменьшение спросу.
Параллельно, как правило, нарушаются кредитные отношения и кризис охватывает весь финансовый рынок.